莊顏終於等來莊佩跟她講第一句話了：“四姐姐，我的丫鬟也叫憐兒，與你的蓮兒同音。”

雖然六妹妹的聲音怯生生的，說話的時候還紅著臉，但莊顏感覺得到莊佩再放下戒備。

莊佩主動挽了莊顏的手往花園的流潺亭裏去。流潺亭旁邊就是假山和小瀑布，短短幾米飛流直下，四周草木蔥蘢，涼亭中人，猶如置身山中。

上了流潺亭，蓮兒收了傘跑著回去，莊顏看她急急忙忙的，擔心道：“蘭兒，你也一起去吧，我怕她路上跑快了打翻了東西，白拿一趟。”

這話半真半假。

支開了蘭兒，流潺亭裏只剩下她們兩人。

莊佩看著漸遠的丫鬟，咬著唇低頭道：“四姐姐，聽說你要去忠勇侯家裏。”

莊靜是個沈不住氣的，得了帖子恨不得全天下都知道，這事昨個晚上就傳到吳玉婷耳朵裏了，莊佩成天跟在她身旁，也聽了個大概。

“嗯，是我小舅贈的帖子，我也愛蓮花不蔓不枝之態，正好那日又得空，便去瞧瞧。”

莊佩攥緊了手，呼吸聲都變得重起來，猶猶豫豫道：“那……等姐姐回來跟我說說侯府蓮花的樣子。”

暗嘆一聲，莊顏有些無奈，有心幫莊佩，偏六妹妹是這麽個軟弱的性子。

“六妹妹，你也十三了，三嬸可有跟你提過哪些人家？”

姐妹之間，私談這些也沒什麽大不了的。

“還沒有，母親說再過一年請媒人來說。”

父母之命，媒妁之言，她怎麽可能逃的掉，將來過的好不好，都要看嫡母手下留不留情。

莊佩低聲道：“我很聽母親話，很少惹她生氣。”

莊顏如何不知，家裏統共三個女孩兒，莊佩過的最淒慘，她又是個心善的，同是姓莊，總有些可憐她。

“六妹妹，那媒人一張嘴，什麽都說的天花亂墜，胡家小姐出嫁的時候你也是聽過一些閑話的。”

要不是彭郎中家花重金請了個名嘴媒婆，把自家兒子吹到天上去，胡給事怎麽舍得把獨女嫁給那個放蕩子。兩家結親沒有半個月，胡家小姐便要和離，好好的黃花閨女成了二婚的婦人，在家中熬了三年都沒有再嫁出去。

後來媒人的名聲爛了，彭胡兩家也決裂了。

這番略帶挑唆有些出格的話，放在莊靜這種性格的小姐面前，莊顏是絕對不會說的，但在膽小怯懦的莊佩面前，隱晦的提一提，興許能鼓動她替自己好好打算打算。

“四姐姐……我一個庶女也沒有辦法，母親管教嚴格，實在不敢忤逆她。”莊佩說得情真意切，惹人動容。

莊佩狠狠咬著下唇，鼓起勇氣道：“姐姐，好姐姐，我也想去花會。”

聽了這話，莊顏覺得她還有救，微笑道：“既然如此，我教你套說辭，回去之後想法子說給三嬸聽。”

“什麽說辭？”莊佩眼巴巴地看著莊顏。

“三哥今年十五了吧？”莊保誠是吳玉婷唯一的嫡子，年十五，行三，才華平庸，但還算刻苦，模樣端正，想說門親事不難，想說門好親事不容易。

“是，明年五月就十六了。”

“三嬸總要上心他的親事……”莊顏說的緩慢，深深地看了莊佩一眼。

莊佩知道莊顏真心為她好，不自覺地拉著姐姐的手腕子帶怨道：“是了，母親很重視哥哥的親事，有時候難免顧及不到我。”

這還是往委婉了說，吳玉婷壓根沒把她的事放心上。

一低頭，莊顏看見她有內裏的袖子生生短了一截，分明還是去年的衣裳樣式，纖瘦的手腕上有片淤青。

莊顏捉住莊佩的手問：“三嬸又打你？”

慌忙抽回手收起來，莊佩側了側身子，吞吞吐吐道：“是我……犯了錯，打碎了母親插花的陶瓷花瓶。”

莊顏不是沒去過西府，能被莊佩打碎的插花花瓶能值多少錢，三嬸犯不著為此打人，吳玉婷不過是隨便找個由頭罷了。

想來吳玉婷還是恨自己的丫鬟被莊守禮收用，還擡了妾生了個女兒出來。

莊佩有些低聲下氣請求道：“四姐姐，這件事你不要告訴別人。”

輕輕地握著莊佩的手，莊顏放柔了聲音道：“我省得，你那裏有祛瘀的膏子沒有？”

夏季炎炎，莊佩竟也不覺得那雙帶著溫度的手會熱，心裏頭酸酸暖暖，吸了吸鼻子，眼睛不爭氣地紅了起來，帶著哭腔道：“四姐姐，我不疼，用不著膏子。”

也好，祛瘀的膏子多帶藥味，若是叫吳玉婷聞到了，還以為莊佩在別人面前訴苦，又要挨頓打，索性這次就忍了。

“六妹妹你聽我說，回去之後你想法子跟三嬸說，兩天後侯府裏花會上去的姑娘很多，可以借著帶自家丫頭去賞花的名頭，悄悄替自己兒子相看別家姑娘。方家嫡長孫只有一個，姑娘有那麽多，說不定也能遇到一樁好親事。”

莊佩也不笨，知道吳玉婷聽了這話肯定心動，若真要假借帶女兒賞花的名頭，三房又只有她一個姑娘……

“四姐姐，可是我們沒有帖子，如何去？”

三房和大房、二房向來是分開行事，像這種活動沒請到吳玉婷頭上，她是不會跟去的，但這次不一樣。莊顏道：“你只管跟三嬸提了，別的事你不用擔心。”

莊佩悟了一會兒，方明白是怎麽一回事，好好謝了莊顏一番，又說了些體己話。

蘭兒蓮兒兩個，一個打著傘，一個提著食盒來了。朱紅的五層雕花食盒很沈，放在石桌上的那一瞬砸出悶悶的一響。蘭兒收了傘，額頭上只出了些薄汗，蓮兒早就大汗淋漓，放下食盒往後退了好幾步，才拿袖子往臉上扇了扇。

莊顏不動聲色地打量著兩個丫鬟，又問莊佩想喝哪一碗湯，聽她答了綠豆湯，蘭兒將那碗放涼的湯端在她面前。

喝了些湯，又吃了點心，日頭越來越盛，莊顏命蓮兒收拾了東西，起身道：“六妹妹，回去吧。”

莊佩也跟著起身，莊顏忽又囑咐說：“兩日後六妹妹記得穿紅色或紫色的衣裳。”

莊佩不解，但還是答應下來，默默記在了心裏。

從夾道走到黃氏院子，兩人身上皆出了膩膩的汗。院子裏大房和三房的人都已經走了，憐兒也不在，莊顏吩咐蘭兒：“你送六小姐回去。”

莊佩微頷首，道了謝方走了。

回碧泉居的路上，蓮兒笑著道：“小姐您真心善。”

嘆了口氣，莊顏想起九歲那年她養的一只白毛小奶狗，“我都自顧不暇，哪裏還有精力對別人行善，這次提點她，一則是為了還幼時的恩情，二則一筆寫不出兩個莊字，姐妹之間也該相互照拂些。”

“奴婢不明白了，還什麽恩情？”

“還記得我從外祖父家帶回來叫歡哥兒的小狗嗎。”

提起歡哥兒，蓮兒先是笑了，“記得歡哥兒那時候還是咱們的開心果。”接著，又頹喪了起來。

莊顏接著她的話道：“可惜只陪了我不足三月。”

歡哥兒是莊顏從外祖父送給她的寵物，那個小家夥奶白的身子，剛學會跑的時候便離不了莊顏，天天跟在她身後，像影子一樣。那是第一個和莊顏能交流心事和快樂的活物，也是她小時候認為的，和外祖家之間的親情紐帶，它的飲食起居皆由她親自經手，名字也是她親自取的。幼時的她，對歡哥兒有很深的感情。

可莊守義說玩物喪志，瘋瘋鬧鬧沒有女兒家的樣子，就要把歡哥兒打死。莊顏哭了好大一場，求著父親放過小奶狗。

莊守義松了口，命令莊顏三日內把狗送走。

莊顏存了僥幸的心思，把狗藏在花園裏，白天去陪它晚，晚上再悄悄帶回來，第二天早上大清早再送出去。

偷偷摸摸又養了歡哥兒大半月，有天半下午突然下起暴雨，莊守義又正在檢查她背《女戒》，碧泉居的丫鬟個個如驚弓之鳥，沒一個敢往外跑。

等到莊顏趕過去的時候，是莊佩打著傘把歡哥兒抱去了亭子裏，還用帕子給歡哥兒擦瑟瑟發抖的身子。她們姐妹兩個也是打那次開始，有了淺淺的交集。

莊顏見她喜歡狗，樂此不疲描述著歡哥兒各種可愛的姿態。直到雨停，兩人約定好，下次還要來一起陪歡哥兒玩。

這件事還是被人發現了。莊靜發現後直接告到了莊守義和吳玉婷那裏，這次莊守義再沒有心慈手軟，歡哥兒不知道被送到了哪個下人那裏。莊佩也挨了頓打。

總之莊顏再也沒見到歡哥兒，也不願、不敢見到它了。

從那以後，莊顏才明白了，輕易不能喜歡上一樣東西，最親的人都這樣子傷她，更何況外人。

蓮兒一會兒便把歡哥兒拋在腦後，又好奇問：“您讓六小姐穿紅裙子又是個什麽緣故？”

莊顏沒有回答，主仆兩個進了屋子。

閑坐一會兒，蘭兒回來了，收了傘拭去滿頭的汗，只憑主子一個眼神，便回話道：“六小姐回去了，三夫人沒有責怪什麽。”

因貪涼，莊顏喝了口冰鎮的綠豆湯，嗯了一聲說要沐浴，叫蘭兒歇著，蓮兒從旁伺候。

蘭兒內斂聰慧，辦事滴水不漏，卻是個不肯吃虧的性子，蓮兒外向潑辣，積極主動能吃虧。兩個丫鬟的心思她都看在眼裏，刻意敲打一下，方不至於厚此薄彼。

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